"Wij organiseren Asia Talks in het kader van onze expo Legends of Liondance. Die brengt de verhalen en tradities over Chinees Nieuwjaar en de leeuwendans waar onze ouders mee opgegroeid zijn, die ze meegekregen hebben van hun voorouders. Maar we brengen die ook voor de nieuwe generatie die deze verhalen misschien niet meer kent, een nieuwe generatie die in een westerse maatschappij opgroeit waardoor die verhalen, cultuur en tradities soms verloren gaan.
Het andere luik van ons project is om iedereen samen te brengen, zowel de Chinese gemeenschap, als de Antwerpenaren en iedereen die daartussen zit. Vanavond willen wij jonge Belgische Aziaten in de spotlight zetten. Zij hebben Aziatische ouders, uit China, Hong Kong, Maleisië, Vietnam, Indonesië en zijn zelf opgegroeid in België, een westerse maatschappij. We willen laten zien dat deze nieuwe generatie ondernemend is. Ze werken niet enkel in restaurants meer, dat was vooral het levensonderhoud voor de 1ste en 2de generatie Aziaten. De nieuwe generatie breekt los uit het kader, volgt hun passie, met vallen en opstaan, ze zijn wie ze zijn en dat is meer dan de clichés die soms blijven hangen. Ja, ze eten ook aardappelen en kunnen de r uitspreken. Er is niet iets zoals “de Aziaat”. Er is veel diversiteit, in onze persoonlijkheden, in onze verhalen, in onze ervaringen en in ons gevoel van identiteit.
En daar willen we vanavond over praten, over onze identiteit. Niet in de politieke zin van het woord, maar in de menselijke, sociale zin. Hoe voelen zij zich? Belgisch, Aziatisch, iets tussenin? Dat is een antwoord dat nuances kent, en ook diversiteit dus. Het is niet iets dat je in percentages kan uitdrukken, het is eerder een gevoel. Er zit ook geen waarheid in het antwoord.
Onze gasten hebben hun eigen verhaal. En die verhalen worden nog veel te weinig verteld en daar willen we verandering in brengen.
Want zoals ik, Joe, Erika, Farah, Chung, Cliff, Elly en Carmen zijn er meer in Antwerpen en in België. En het zijn trouwens niet enkel jonge mensen die zich die identiteitsvraag stellen. Tijdens dit project heb ik enkele oudere mannen (van 60-70 jaar) uit Nederland ontmoet, geboren in Nederland, met Surinaams-Chinese roots. Ook zij vragen zich af wie ze zijn en zijn op zoek naar meer Aziatische input, naar een platform waar ze zichzelf in herkennen en misschien wel naar voorbeeldfiguren, die we missen in de media. Ze zijn op zijn minst op zoek naar een gesprek en verhalen. En als we jullie en onszelf kunnen verrijken en inspireren door vanavond onze verhalen te delen, dan is onze opzet geslaagd.
Bedankt aan onze gasten om hun verhalen te delen. Bedankt aan de aanwezigen om te komen luisteren."
Wendy Kegels